Die in New York geborene und dort lebende Medien-Künstlerin Dara Birnbaum setzt sich seit Ende der 70er Jahre mit dem Medium Fernsehen auseinander. Sie interessiert sich nicht nur für dessen Bildwelten, sondern auch für die Produktionsweisen, die Illusionierung der Alltagswelt und die manipulative Wirkung dieses Massenmediums.

Birnbaum studierte in den 60er Jahren Architektur und Stadtplanung an der Carnegie Mellon University in Pittsburgh, anschließend Malerei am San Francisco Art Institute. 1976 schloß sie eine Ausbildung in Video/Electronic Editing am Video Study Center of Global Village an der New School for Social Research in New York ab. Bereits 1982, auf der Documenta 7 und 1987, auf der Documenta 8 in Kassel vertreten, erreichte sie 1992 auf der Documenta IX mit der Videoinstallation "Transmission Tower: Sentinel" ein großes Publikum.

Heute gehört Dara Birnbaum zu einer der international wichtigsten Medien-Künstlerinnen. Birnbaum stellte die Darstellung der Frau von Anfang an in den Mittelpunkt ihres Interesses. Bereits für eine ihrer frühen Arbeiten, dem Video "Wonder Woman" (1978) verwendet sie ausschließlich Filmaterial aus der zu ihrer Zeit beliebten und bekannten Prime-Time-TV-Serie gleichen Namens. Birnbaum manipuliert das Sendematerial, indem sie die Höhepunkte der Sendungen montageartig neu zusammensetzt. Da sie nie "Orginal-Bildmaterial" verwendet, ist sie stark auf formale Mittel angewiesen. Diese Vorgangsweise entblößt die Mechanismen der Produktion und ermöglicht eine kritische Überprüfung.

Birnbaum erweitert in der Folge das Repertoir ihrer Arbeit in große Video-und Fotoinstallationen, die den architektonischen Raum miteinbeziehen. In "Will-O'-The Wisp" (1985) oder "PM Magazine" (1982) überlagern sich die laufenden Monitore und Blow-ups der Standfotos schichtenartig. Für "Tianmen Square: Break In-Transmission" (1990/91) ordnet sie Monitor, Recorder und Lautsprecher in einer räumlichen Rasterstruktur an. 1995 präsentierte die Kunsthalle Wien eine umfassende Einzelausstellung mit Dara Birnbaum.